Лук Тайкин достал из-за спины, еще когда какой-то небольшой летун пронесся с сиплым жужжанием за его спиной, и с того момента не убирал его. Страясь идти как можно быстрее, при этом создавая как меньше шума, он постоянно озирался в каждую сторону и прислушивался к каждому шороху. Мага, закинувшего Тайкина в эти дебри, он перестал проклинать после первой мили пути - это давно наскучило и не приносило ни малейшего облегчения. Солнце стремительно неслось к горизонту и уже начало растягивать тени на восток.

Дым! Сначала за очередным изгибом береговой линии показался дым. Спасен. Теперь-то ночлег и сытная трапеза больше не были несбыточными грезами для утомленного путника. Тайкин и сам не заметил, как ослил недолгий путь до рыбацкого поселка, словно тот звал его к себе беззвучным голосом.

Деревянные покосившиеся хибары с высокими стенами раскинулись вдоль песчанного пляжа на расстоянии полусотни метров от кромки воды. Ближе на сухом берегу вылялись куски сетей и разбросанные бревна, вроде тех, из которых были сбиты сами жилища рыбаков. Там и тут стояли полуразваленные хижины, словно их накрыло огромной волной. Где-то за домами виднелась труба коптильни, дым из которой и увидел данмер еще издалека. Прямо перед Тайкином валялась большая лодка, пробитая насквозь в нескольких местах, с выдернутой мачтой, опутанная кусками сетей и какой-то чудовищной силой вынесенная на сушу. На берегу поселка суетились у нескольких лодок крепкие и рослые чернокожие эльфы, разгружая пойманную рыбу. От них отчетливо доносились резкие деловые крики и короткие перебранки.

Выпрямившись в полный рост и убрав наконец за спину лук, Тайкин вышел навстречу рыбакам через заросли камышей. На шумном до этого момента берегу за половину минуты воцарилось молчание. Теперь странные эльфы были обращены к данмеру лицом и, оставив свои дела, внимательно разглядывали незнакомца. Молание становилось настораживающим. Прошло около минуты. Тут Тайкин всерьез испугался.

Там, в Эшленде, на родине юного данмера, охотники нередко оказывались застигнутыми врасплох песчаными бурями, и им приходилось искать укрытия в заброшенных даэдрических храмах. Среди населявших их тварей встречались и вполне разумные существа, готовые пойти на компромис с большой группой умелых бойцов дабы избежать лишнего кровопролития. Данмеры всегда не любили их, опасались и всеми силами избегали рискованных встреч. Дреморы. Хитрые и коварные, подлые и лицемерные. Они, как считалось, были бессмертны, но не любили боль и страдания смерти, а потому никогда не трогали хорошо вооруженных бойцов, если те превосходили их числом. Что до одиночных путников... То да пребудут они со всевеликой силой предков! Такие не возвращались назад.

И вот, перед Тайкином стояла целая группа опаснейших даэра. Десятки глаз неотрывно следили за каждым его движением. Наверняка, у них уже слюни текли от предвкушения, какой теплой и ароматной будет свежая эльфийская кровь... Бежать! Назад! Спасаться, пока не поздно! Такая мысль словно ярким фонарем в ночи ослеплялала дрожащего данмера и затмевала все остальные. Но нет, нельзя. Никогда. Даже смертельно раненый кагути бросится догонять бегущего назад охотника. Убегающий всегда виноват. Нельзя!

Тайкин сделал плавный уверенный шаг вперед. Второй. Еще один. Еще и еще... Хватит, стоп.
- Приветствую, - обратился данмер с каменным лицом к окружающим. Вдох, выдох. Большой вдох...
- Я случайным образом оказался вдали от Имперского города. Мне нужен ночлег и пища. Кто является главой этого поселения?

Остаток этого дня и следующий Тайкин провел, помогая дреморам в восстановлении порушенного хозяйства.

4:3 - вору удалось срезать кошелёк, но через минуту Тайкин заметил его отсутствие