В это время Натта зашла в Ратушу, потопталась на пороге и поднялась в мой кабинет. Она окинула взглядом помещение, будто впервые попала. Я уже успел соскучиться по вампирке и был ей рад, хотя о романтичном вечере с Элаэдрой при Натте можно было даже и не думать.

- Я пришла, - устало произнесла она.

Принеся третье кресло, я подал Натте чашку чая.

- Ну. Что-то ты грустная. Рассказывай, что случилось? На Турнире было скучно?

- Я не грустная, я уставшая. А почему, не знаю! Вроде, не делала ничего такого, чтобы устать! А на Турнире мне, и правда, как-то... скучно было. Шумно... Народу столько...

- Ясно, - кивнул я. - Мы тут собрались прокрасться на рассвете в Императорский Парк. Туда запрещено ходить, но в этом и свой вкус, нарушать правила. Ты с нами?

Я подмигнул вампирке.

- Преступники! - улыбнувшись, громко заявила Натта. - Вот поймают, поймают и... и... и уши оторвут! Угу, с вами. Без ушей оставаться, так всем! Чтобы не обидно!

Данмерка поднесла чашку ко рту, намереваясь отпить, но передумала.

- Что? - удивился я. - Чай плохой? Я сам его пью с удовольствием. Вот есть правда перестал... Слушай, ты бы хотела стать данмеркой?

Я внимательно смотрел Натте в глаза.

- А я и так... данмерка, - усмехнулась она и, не отводя глаз, продолжила: - Нет, я не хотела бы, ты верно это имел ввиду, отказаться от вампирской сущности. Я с ней одно целое. И если ей наплевать на мои чувства и бывшие привычки, которые имеют свойство иногда проявляться, значит, так надо и я должна мириться. Я, - Натта говорила уверенно, - не предам и не покину Клан, даже если он предаст и покинет меня. А чай хороший, - мягче произнесла данмерка. - Пахнет хорошо, по крайней мере. Просто горячий, и я жду когда остынет.

- Ясно... Я вот хочу в Морровинде найти редкую книгу "Записки Галура Ритари". Для своих целей...

Я решил признаться Натте, что хочу избавиться от её "подарка".

- Знаем мы эти свои цели... А я предупреждала...

- Ну я... Я вот такой... Вечно чего-то хочется, а потом не знаю что с этим делать. Может, вырасту, остепенюсь.

- Может... Когда вырастешь... А я, может, передумаю насчёт "не покину". Хотя всё равно люблю Клан... - Натта помрачнела, отхлебнула чай и задумалась.

- Верно... - признался я, понимая, о чем девушка думает. - Я совсем недавно всё это мог ощущать и не ценил.

Неожиданно на веранду впорхнул почтовый нетопырь. Он оставил в моих руках письмо.

- Что опять такое... - нахмурился я и зачитал. - "Губернатору Фэйтгарда Фейну. Срочно прибыть на заседание Верховного Совета Фэйтландской Империи".

Я рассмеялся.

- О как! Сурово всё. Хотя... я кажется догадываюсь, зачем созван Совет. Император Мирослав отрекается от трона. Но... пожалуй, я туда не пойду. А то опять попытаются мне вручить Корону Императора... Лучше здесь посижу, попью чай в компании таких очаровательных дам. А когда Совет закончится, заберёмся в Императорский Сад. Надеюсь, нам там не дадут по ушам.

Элаэдра выпала из своих мечтаний, к моей радости.

- Снова здравствуй, Натта! Извини, я тут что-то совсем задумалась.. - опомнилась она. - Фейн, а что это Ты не хочешь стать Императором?..

Девушка хитро улыбнулась, откусила кусочек шоколада и спрятала любопытный нос в чайных туманах - над чашкой только глаза.

- Эх... - вздохнул я. - Натта знает, кто я. А ты нет. Расскажу о себе.

Отпил чаю, затянулся трубкой.

- Моим отцом был Дремора-Лорд Фаэдра. Матери я не знал. Когда мне было 10 лет, отец исчез. Я не знал, что с ним произошло. Родных у меня больше не было, и я стал бродягой. Не хочу рассказывать о тех годах своей жизни, я был беспризорником в Плане Мехруна, слишком маленьким ,чтобы вступить в гвардию Принца... Семь лет я выживал на улицах, а когда мне исполнилось семнадцать, двое дремилианов отыскали меня и доставили в этот План. Тут-то я и узнал, что случилось с моим отцом. Оказалось, он был призван сюда в качестве воина неким Даготом Фэйтоном, Казначеем Дома Дагот. С тех пор прошёл множество войн, победил в дуэли Герцога-Дремору и сам занял его место. А главное, после ухода на покой Дагота Фэйтона мой отец стал Императором Фэйтланда. Так бы он и правил вечно и бесконечно, ибо был тщеславен до невозможности и властолюбив. Да только Принц Мехрун отозвал его в свой план на войну с Молаг Балом. И отец специально вытащил меня из нищеты, хотя 7 лет не вспоминал... чтобы сделать своим наследником. Я отказался. Слишком большая у меня обида на него...

Я был честен и с Элаэдрой. Если я ей чем-то не понравлюсь, пусть уж сразу это скажет или покажет.

Сделав глоток чая, Элаэдра подавилась им.

- Мне же экзамены сдавать! Фейн, Ты (случайно так) в Магическую Академию не собираешься поступать?..

- Лучше уж магом, чем воином, - вздохнул я, хотя на самом деле собирался до этого идти в солдаты. - Идём скорее. Натта, - обратился я к вампирке. - Мы скоро вернёмся. Ратуша в твоём распоряжении. Только в сейфы прошу не лазить.

Я весело засмеялся и набросив на себя плащ, пошёл к выходу. Снова я был вдвоём с Элаэдрой. Правда, ради неё пришлось неожиданно изменить решение и поступать на мага, но я хотел быть с ней как можно дольше. Что-то влекло к ней, заставляло смотреть в её глубокие очи и слушать тихий холодноватый тембр голоса.

- До встречи, Натта! Опять с Тобой не пообщались..

Элаэдра со вздохом поднялась, повесила лук за спину и, прихватив с собой кусочек шоколада, выскользнула вслед за мной.

- До встречи! - почти весело отозвалась Натта, но проводила нас полным злобы взглядом.

Когда мы выходили, из Ратуши раздался звон разбитой чашки. Мне стало немного не по себе.

Я вышел на улицу, поёжившись от холода. Зима была в самом разгаре, только что наступил новый, 7-й год, и холод чувствовался даже в средней полосе, где находился Фэйтгард. Я ждал, когда выйдет Элаэдра.

Элаэдра тихо вышла и остановилась рядом со мной. Она втянула сквозь зубы холодный воздух, слегка поёжилась и застегнула заморскую курточку из кожи нетча.

- Побежали? - подрагивая, спросила она.

- Угу.

Я схватил за руку Элу и понёсся с ней по холодным мостовым в сторону Магической Академии. В конце пути, перед тем, как войти, мы запыхались и долго переводили дух. Лишь бы не опоздать.

Перед зданием собрались такие же юноши и девушки.

- Пошли, - сказал я, собравшись с духом, и зашёл внутрь.

Девушка отдышалась и тоже вошла в здание. В дверях Эла запуталась в чьём-то расписном плаще, споткнулась и в образе крылатого сумрака живописно влетела в мою спину.

Насупившись, чтобы набраться уверенности, я медленно подошёл к столу, за которым сидел дремора-маг.

- Я, Фейн, и она, Элаэдра, хотим быть приняты в Академию и стать магами.

"Если уж и сюда не примут, вообще не буду нигде учиться!"

Маг внимательно взглянул на дремингов.

- Так значит... А сколько вам лет? Не староваты, чтобы поступать сюда? Здесь всем по 15 лет вообще-то. Мало кому 16.

Я подумал, что и Эла пропустила года три. Наверное, домоседка, что мне бы понравилось в ней. Я и сам был необщительный.

- Мне восемнадцать лет, - твёрдо ответил я. - И я считаю, что учиться никогда не поздно. А если у вас другое мнение, я хотел бы поговорить с Архимагом.

- Архимаг такими делами не занимается, - холодно ответил маг. - Приём дремингов для обучения осуществляю я. И если вы и ваша спутница готовы пройти магические тесты, тогда я вас приму.

- Ладно, - согласился я. - Ты как, готова к вступительным экзаменам?

Посмотрел на Элу.

Элаэдра взглянула на меня и подмигнула.

- Конечно, готова, Фейн. Кстати, - обратилась она к магу, - мне тоже восемнадцать. Мне это очень помешает в обучении?

- Вам-то нет, - ответил маг. - А вот этому молодому дремингу стоило бы поучится вежливости, когда со старшими говорит. То, что он губернатор города, здесь не имеет значения. Итак, вкратце я вам объясню: вы, дреминги не можете колдовать в основном потому что в вашем теле недостаточно маны - магической энергии. Возьмите эти два свитка, - он протянул два листка с заклинанием Огненная Стрела.

Маг указал на кусок гранита, стоявший в углу в качестве украшения. Гранит отчего-то был покрыт слоём пепла.

- Прочитайте заклинание, вытяните руку и постарайтесь точно попасть в гранит. Ману я вас добавлю временно.

Он сделал пассы руками и мы обнаружили, что стали светиться на какое-то время.

- Ух как! - удивился я неожиданному приятному приливу теплой энергии. - Я бы сейчас мог сравнять всю академию с землёй!

Однако послушно взял свиток, вытянул правую руку в сторону гранитного обломка, прочитал заклинание. С указательного пальца сорвалась небольшая огненная стрела. Пожалуй, её было достаточно, чтобы сжечь стрекозу, но не более. Главное - долетит ли стрела до камня.

Элаэдра, недолго думая и напустив важный вид, приготовилась и, вытянув руку в напрвлении "украшения", громко произнесла заклинание.

Моя стрела исчезла почти сразу, у Элы почти долетела до камня. Я немного позавидовал тому, что девушка колдует лучше меня.

- Попытка вторая.

Сосредоточившись, я отправил новую стрелу в камень. Дреморка немного разозлилась и, перед заклинанием упомянув скампа, пустила в камень вторую стрелу. Моя Огненная Стрела неожиданно даже для мага с такой силой ударила в камень, что чуть не сбила его с постамента. Стрела Элы почти долетела до гранита. Я бы доволен собой.

- Это поразительно! - удивился маг. - Давненько юный дреминг при поступлении не выделывал таких чудес. Быть может, это из-за того, что вы на три года старше обычных абитуриентов? В любом случае, Фейн, вам быть великолепным магом. У нас в Академии говорят: "Не чином хорош, а делами пригож". Вы, правда, и чином хороши, но лучше бы вам бросить вашу Ратушу и идти в дреманты. Вы приняты! Ну а вы, Элаэдра, попытайтесь в третий раз. Постарайтесь сосредоточиться и выпустить всю магическую энергию в виде стрелы.

- Давай, Эла, - подбодрил дреморку я. - У тебя получится.

Элаэдра окончательно рассвирепела от такого позора. Как следует разозлившись и побледнев, она выпустила третью и последнюю огненную стрелу.. Огненная Стрела долетела до камня и слегка сбила с него пепел.

- Вы приняты, - улыбнулся маг. - Пройдите на второй этаж, вам в кабинет № 4. Там определят форму обучения.

Я подмигнул Элаэдре и отправился по лестнице на второй этаж. Постучал в двери указанного кабинета. Всё шло замечательно. Элаэдра поблагодарила мага за внимание и устремилась на второй этаж, шурша своим нетчем.

- Зайдите, - тучный дремант сидел за столом и шуршал бумагами.

Он дождался, пока мы войдем и сядем.

- Итак, я определю, годитесь ли вы для заочного обучения или должны будете пройти полный курс в стенах Академии.

- Итак вы, госпожа... Элаэдра. Немного теории. Что такое "мана" ?

Элаэдра слегка пожала плечами.

- Это магическая энергия..

- Угу, - буркнул дремант.

Ему хотелось побыстрее спровадить этих двоих, и выпить чаю с пончиками. Он взглянул на бумаги:

- А вы, Фейн, и так показали, что хорошо владеете теорией. Так что я вам выписываю два читательских билета. Получите ваши книги в Библиотеке, изучайте магию, а в конце года не забудьте явиться на экзамены. Вы заочники.

Он замахал руками, говоря, что мы можем идти. В руках у нас сами собой оказались два билета в Библиотеку. Магия, всё-таки.