Я шёл по тёмным улицам. Натта ушла, и я подозревал из-за чего. Стало ещё грустнее. В какой-то момент моё внимание привлекли вспышки огня и шум драки.

"На неё кто-то напал!" - пронеслось в голове, и я помчался туда, откуда виднелись зарницы.

Какой-то уличный грабитель напал на мою подругу. Натта огненной стрелой опалила ему руку, когда я подбегал.

Не мешкая, я выхватил кинжал и ударил в горло бандита.

- С тобой всё в порядке? - крикнул я Натте.

Натта не ответила мне. Она сконцентрировалась на новом заклинании. Телванни отправила очередную молнию в голову бандита, но та с шипением ушла в фонарный столб рядом с грабителем.

У врага было два кинжала и он полоснул ими меня по ребрам, да так что в глазах потемнело от боли.

- Ах вы паршивцы мелкие!!! - прошипел злобно грабитель.

Я, очевидно, показался ему слабее и он обеими кинжалами ударил меня снова, но промахнулся, как и я своим кинжалом. Натта прорычала и попыталась наколдовать на бандита паралич. Только перед этим сквозь стиснутые зубы произнесла:

- Полезное заклятье!

Однако паралич не получился. Я неожиданно схватил стальную трубу, лежавшую у бордюра, и замахнулся на противника, но та лишь ударила о камни мостовой. Дремора выругался и кинжалами ударил меня в живот, одним попав, правда, неглубоко.

- Ну вот, - разочаровано вздохнула Натта, не видя результата. - Старею!

Телванни пустила в бандита ледяной шар. Она целилась в руки, чтобы хотя бы выбить кинжалы. Большущий ледяной шар попал в руки бандита и порезал их сотней осколков, а один кинжал выпал из руки грабителя.

Бандит устремил оставшийся кинжал мне в грудь, однако я увернулся. Натта сорвалась с места, подняла кинжал и ударила бандита по ногам.

- Стареешь? - воскликнул я. - Это ж сколько тебе?

И метко огрел трубой по макушке грабителя, стиснув зубы от боли и выпустив затем своё увесистое оружие. Бандит из последних сил защищался. Ударив кинжалом, он рассек мне бровь и бросился бежать в тёмный переулок. Вампирка сзади отправила в грабителя ещё один ледяной шар, а я ткнул кинжалом в спину врага. Мой клинок вошел в спину дреморе и пронзил сердце. Грабитель покачнулся и упал.

- Не сердись на меня, - виновато сказал я, садясь на бордюр. - Это было испытание. Тебе ничего не грозило, я бы никогда не смог причинить тебе вред.

Я неожиданно покосился и упал на мостовую.

- Угу, угу, знаем мы всё это, - ответила Натта, стоя спиной ко мне, забирая у бандита вещи. - И чего теперь? - она оглянулась, увидела, как я упал на мостовую, подбежала. - Исполосовал...

Девушка выглядела растерянной.

- Я умею только калечить, не лечить...

Выкрикнула "На помощь!" в ночной мрак, попробовала применить восстановление, чтобы остановить кровь.

- Тьфу! Герой нашёлся! - тихо причитала она. - Лучше б уберёг меня от занятия лекарством, потому что я ничегошеньки в нём не понимаю. Клану раненые не нужны...

Она отчётливо произнесла необходимые для исцеления слова, держа руки над ранами.

Боль немного стихла. Кровь из ребер и брови не остановилась, но Натта исцелила рану на животе.

Я поднялся на ноги и с трудом стоял, пошатываясь.

- Надо... в Ратушу. Я прилягу, отдохну... А там видно будет.

Я уже хорошо знал город и заковылял в сторону Ратуши.

- Не в какую не Ратушу! - вампирша подскочила к о мне, чтобы поддержать. - В госпиталь! Без разговоров! Не одному же тебе меня по лекарям водить! Герой! - хмыкнула она.

Выйдя на знакомую дорогу, Натта повела меня к Госпиталю.

- Не люблю я врачей... - вздохнул я, - Когда сам болен...

Я споткнулся и чуть не упал, но вовремя опёрся о вампирку. Подумалось вдруг, что Натте совсем не больно и она намного легче восстанавливается, чем я. И решился задать вопрос.

- А может... ты можешь меня сделать вампиром? Всегда хотел поглядеть на мир его глазами, получить его способности... Тебе ведь не сложно? В дремарги меня не приняли, магом мне точно не быть, а воином неинтересно... К сожалению у дремингов не так много путей...

- Вампирам тоже иногда нужны врачи, - холодно отозвалась Натта. - Так что, хочешь не хочешь, а я тебя отведу в госпиталь. А после госпиталя - пожалуйста! Кем хочешь, тем будь! Хотел он поглядеть...

- Замечательно! - обрадовался я и развернувшись, зашагал в сторону Госпиталя.

Вскоре мы вошли в здание, откуда за версту несло эликсирами и лечебными травами. Уже знакомый запах, но на этот раз в лечении нуждался я.

- Губернатор! - ахнул врач в приёмной. - Скорее в палату.

Двое дремор уложили меня на носилки и унесли по лестнице. Пока меня несли, я потерял сознание от потери крови.

Очнулся я спустя час, вполне бодрым и полным сил. Во рту был вкус каких-то неведомых мне снадобий. Я ощупал себя - раны на ребрах затянулись, оставив лишь белесый шрам, то же и с бровью. Мне даже понравилось. как теперь выглядит моя бровь, когда я легко поднялся с койки и подошел к зеркалу. К Натте я вышел на своих двоих, сияющий и довольный. Только рваные прорехи в плаще напоминали мне ранах.

- А вот и я! Здоров как... как дракон

Натта устало улыбнулась, поднялась.

- Хорошо, что ты в порядке. Я рада. Пойдём в Ратушу? Как, кстати, этот твой... Орден?

"Орден" она сказала резко и взглянув прямо на меня.

- Не хочу я ночью по городу шататься, - вспомнил я грабителя. - Что-то стража плохо исполняет свои обязанности.

Я подошёл к одному из дремор-магов, сидевших в приёмной и попросил телепортировать нас в Ратушу.

- Я им не подхожу! - презрительно сказал я Натте. - Не все экзамены сдал. Ну и Гвалх с ними! Вампиром стану, а потом наверное в Военную Академию поступлю...

Дремора-маг кивнул. Просьбу губернатора игнорировать было неосмотрительно. Он прочитал заклинание Телепортации и нас окутала вспышка теплого света, а когда схлынула, я очутился в Ратуше, через миг после этого рядом появилась Натта.

- Дом, милый дом, - улыбнулся я. - Чаю хочешь?

Взял серебряный чайник, я поставил в камин греться.

Когда чай был готов, Натта молча взяла нож и полоснула себя по ладони. Капнула в чай мне крови.

- А ты уверен, что тебе это надо?

Она перевязала рану и села, подняв на меня глаза, красивые, тёмные.

- Да... - я подумал о том, что хочу поцеловать её. - Действуй быстро и не жалей о том, что сделал, - ответил я сам себе.

Взял чашку чая и быстро выпил.

- Благодарю, - успел сказать я после этого...

Натта поднялась из-за стола и вышла на веранду. Она встала и оттуда смотрела, как я начал меняться. Кожа бледнела на глазах, всё тело скрутило от боли. Вампирша стиснула зубы и отвернулась.

Я застонал и почувствовал, как вырастают клыки, увидел свои бледные руки. После меня схватила новая дикая, невыносимая боль, будто всё враз перемешалось внутри. Тело плотным коконом охватил холод.

В голове – мельтешение, а после - ощущение полнейшей пустоты, будто никаких воспоминаний, будто никакой жизни не было. Когда боль отступила, вернулись и воспоминания. Но не те, что были: они были спутаны, лживы и непонятны.

На мгновение потемнело в глазах, а после очертания предметов стали чётче и яснее.

Проснулся по-настоящему звериный голод, который туманил сознание.

Ещё я, уже переродившийся вампир, чувствовал присутствие кого-то своей крови.

Натта утёрла невольно скатившуюся слезу и вошла в кабинет.

Она посмотрела в мои глаза – два белых пятна – и отвела взгляд.

- Добро пожаловать в Клан. Не беспокойся о том, что творится сейчас у тебя в голове. Вскоре всё встанет по полочкам. Сейчас ты только впустил в себя болезнь – как бы соклановцы не осуждали это слово по отношению к вампиризму. Пройдёт какое-то время до того, как ты станешь настоящим вампиром.

Она говорила тихо и мерно, точно думала совсем о другом.

- Как говорили у нас: первая жертва одурманит, вторая принесёт понимание, третья отрезвит. Тогда-то ты и поймёшь, что не всё так хорошо, как кажется. А мы теперь, - она улыбнулась, - как родственники.

- Да... - тихо сказал я.

Пожалуй, на такое я не рассчитывал, как бы не представлял себе жизнь вампира. Перед глазами всё проплыло, горло жгла странная сухость. Её утолило бы только одно - нечто со вкусом железа и густое...

- Я бы не против отведать крови первой жертвы, - сказал я, возможно первый дреминг-вампир в истории. - Да и ты могла проголодаться...

Я взглянул на недопитую чашку любимого чая, почувствовал привкус крепких душистых листьев и сморщился от отвращения. Только тогда я понял, как изменился. И почти пожалел...

- Пошли, - оборвал я накатывающие мысли.

Сбежав по лестнице в холл, я удивился неожиданному приливу сил и буквально вылетел из дверей Ратуши, пронёсся мимо изумленных дремилианов.

Над городом сгустилась ночь...