Я и Натта прошлись в направлении Фэйтгардского Моста, с обеих сторон которого были Ворота, больше похожие на маленькие крепости. Стражники пропустили Губернатора и его спутницу.

Идти пришлось долго, Мост соединял остров с городом и саму сушу. Утренний туман сузил горизонт и какое-то время казалось, будто мы идем по бесконечному мосту над водой, и нет пути ни начала, ни конца...

Пройдя под ещё одними воротами, мы сошли на травянистый берег. Воздух был здесь совсем другой. Вдали виднелись холмы, поросшие берёзами, на которых уже пожелтела листва. За спиной с ровным шорохом накатывали на берег волны Великого Озера.

- Куда ведёт дорога сквозь утренний туман? Дорог на свете много, а выбрана одна. Уйти бы незаметно, да шумная трава, напившись утра светом, о нас поёт слова, - весело проговорила данмерра. Она окинула взглядом открывшиеся пейзажи. Вид у Натты был такой, будто она никогда раньше не видела такого.

Тропа завела нас в берёзовую рощу. На пригорке мы остановились отдохнуть.

- Вот карта, - сказал я, вытаскивая сложенный во много раз лист из кармана плаща. - Куда направимся?

Я впервые в жизни покинул пределы Фэйтгарда и не представлял себе, насколько огромен весь остальной мир здесь.

Натта взяла, поводила пальцем и решительно заявила:

- Давай пойдём.. куда-нибудь! - она нахмурилась и ещё раз посмотрела карту, надо сказать, слегка устаревшую. - Куча каких-то незнакомых названий...

- Я бы отправился в графство Разз, - я лукаво взглянул на Натту. - Да только его переименовали в Морланд. К его границе мы и приближаемся.

И действительно, за пригорком берёзы стали реже. Открылась линия верстовых столбов. Тропа вела сквозь неё...

Мы вошли в земли Морланда. Безграничные равнины раскинулись вокруг, местные жители выпасали скот, выращивали злаки. Это было плодородное и богатое графство, которым правил орк по имени Мор, которого я видел на Совете не так давно.

- И это графство... как ты сказал?.. Разз? А где графство Двасс? - данмерра, усмехнувшись, взглянула на меня, но быстро опустила глаза. Под ногами пылилась дорога...

- Морланд, - улыбнулся во все зубы я. - Здесь правит Мор. Можем зайти к графу, если он на месте.

Степной волк крался среди пожелтевшей от осени травы. Запах двоих путников он учуял издали, и когда мы подошли к месту, где он хоронился, зверь выскочил с гортанным рычанием и набросился на Натту.

Натта пожала плечами.

- Зайдём.

- Берегись! - крикнул я, становясь впереди Натты с выхваченным кинжалом, волк разодрал зубами мне руку.

Данмерра наколдовала на меня заклинание Щит.

Волк коротко рявкнул, облизывая окровавленные клыки, и вновь прыгнул на меня, укусив за другую руку. Натта безуспешно произнесла заклинание усмирения. Я замахнулся на волка кинжалом.

- Съесть меня задумал! - зашипел я. - Это я из тебя всю кровь выпью!

Глаза волка радостно загорелись. Он прыгнул, стараясь свалить меня с ног, но я легко отбросил зверя в сторону, ранив в грудь кинжалом.

- Злобный волк, - возмутилась Натта. - Ну, раз по хорошему не получилось...

С пальцев сорвалась молния и сожгла клок травы рядом с волком.

Натта отошла, грустно поглядывая на нас с волком. Ей уже начинало казаться, что она совершенно разучилась колдовать и наводить заклинания на цель. Данмерра подняла камень и, не особенно целясь, бросила в животное и вышибла волку глаз. Я прыгнул на разлёгшегося по земле волка, но не попал и мой кинжал ушел в степную землю по рукоять. Волк сильно укусил меня за ногу.

Девушка попыталась ещё раз пустить в волка молнию, я застонал - его ногу словно бы пережёвывали стальные зубья охотничьего капкана. Волк выпустил меня и с рычанием прыгнул на Натту, которая пускала в него такие жгучие стрелы.

Молния прожгла шкуру волка и выжгла сердце, я ударил кинжалом уже по мёртвому зверю, а туша волка свалила Натту с ног, забилась в конвульсиях и затихла.

На мгновение от удара о землю в глазах потемнело. Придя в себя, Натта поднялась, взглянула на меня.

- Ты как?

Я помог вампирке вылезти из-под тяжёлой туши.

- Нормально. Вроде бы ты почти цела. Тогда и я замечательно себя чувствую. А его, - я многозначительно взглянул на волка, - его кровь пить можно нам? Проголодался я что-то...

Пообедав волком, чья кровь была отвратительна на вкус, мы решили, что путешествовать опасно и некомфортно. С помощью свитков, о которых я заранее позаботился, мы телепортировались в Фэйтгард...

Натта и я появились на Площади Независимости, рядом с Дворцом Императора.

- Держи, - протянул я ей приглашение. - Не хочу я на турнир. Я вообще не люблю места, где много людей. Привык всегда быть один. Я пойду в Ратушу, а ты выиграй там чего-нибудь. Может, поделишься.

Я подмигнул вампирке.

- Может, - кивнула Натта, улыбнувшись. - А может, и нет!

Развернулась и зашагала в сторону Амфитеатра.

- Вот вредная, - протянул я, глядя ей вслед с благоговейным выражением на лице.

"Кажется, я влюбился..."

Потом я тряхнул головой, сделал хмурое лицо и зашагал в свою Ратушу. По пути я купил газету у дреминга помладше меня. Называлась она Артефакт. Отчего-то в новостях ничего не было написано о том, о чем болтали без умолку прохожие. Арасаи из Мундуса, жрецы Гвалхвина, осквернили Храм Творца Эззара в Сотланде. Принц Даэдра наказал их, уничтожив весь Мундус, рассадник нечисти. Отныне того места, что я посетил и где спас Натту, больше не было...

- Славно попутешествовал, - сказал я себе, зайдя в свой кабинет и заваривая крепкий чай.

Я зажёг камин, взял с полки какой-то рыцарский роман Фактура Акса и стал читать, дожидаясь Натту.

Прошло несколько часов, и я так зачитался, что не услышал шагов за дверью. Однако это была не Натта. Ко мне вошел сам Император Мирослав:

- Привет губернатору. Читаем-с?

- Добрый вечер, Император, - я с улыбкой указал на свободное кресло. - Не желаете ли чая? Как прошёл поход?

Я налил Мирославу чашку бодрящего напитка и подал. Мне стало немного жаль его - до восстания оставалась пара месяцев, а что потом будет с Мирославом - неизвестно.

- Благодарю, - улыбнулся Мирослав и сел в кресло и, откинувшись в нем, продолжил, - зовите меня запросто, Мирославом. Я решил отойти от дел. Я решил, что управление государством не для меня. Не дожидаясь конца этого года я соберу совет, чтобы это бремя легло на другие плечи.

Я подумал, что Император подозревает что-то. Возможно, и меня, раз пришел сюда.

Мирослав отпил из чашки:

- Божественный напиток... Может поход повлиял на мое решение... не знаю... Поход-то впрочем был успешный, но слишком велики потери, слишком... Но что мы все обо мне? Я вижу вы изменились, губернатор...

Я смутился, поглядел на свои руки и порадовался, что сквозь темную кожу всё-таки не видны вены, как у Натты.

- Ну у нас страна многонациональная, - сказал я тихо. - Я подумал, что и вампиру место найдётся... Насчёт вашего отречения - мне очень жаль. Я надеялся, что вы будете править долго и развивать страну. Но что ж... Ваш выбор, Император. Это действительно тяжёлое бремя...

Подумалось, что Мирослав принял правильное для себя решение. Уйти с честью, пока не поздно. А разбираться с восстанием будет уже другой Император. Интересно, кем будет последний правитель единого Фэйтланда? Я отчего-то не сомневался. что восстание расколет Империю и уничтожит её как таковую.

- Я не хотел вас оскорбить, - примиряюще улыбнулся Мирослав, - просто здесь вампиров не так уж много, если не сказать, что почти нет. Кстати, а как вы боретесь с вашей жаждой? Или не боретесь? И не называйте меня так официально: я пришел к вам как гость, а не как правитель.

- Что вы, Мирослав, я не оскорбился, - сказал я. - Быть вампиром - это и тяжело, и странно... Но теперь уже поздно жалеть. Знаете, я не борюсь с жаждой. Закон я не нарушаю, нападаю только на преступников, которые сначала напали на меня. В рабочем районе города много пьяных дремиусов готовы опустошить карманы слабого дреминга, вот как я. На вид слабого, имею ввиду. А могу я спросить: что вы будете делать, когда оставите пост? Станете как Дагот Фэйтон, жить вдали от людей на природе?

- Нет, наверное нет, - задумался Мирослав, - пока я буду управлять своим графством, да и в делах империи, думаю буду принимать участие... А на ваш счет... Я думаю следует озадачить моих магов... пусть подумают: можно ли, теоретически, заменить человеческую кровь.

- Вообще-то я как-то насытился и волчьей кровью, - поморщился я. - Но это всё равно что пить прокисшее вино...

- Это да... Я понимаю, что у вас не лучшее положение, - Император помолчал, - но должно же быть что-то, что поможет обойтись без жертв..

Я грустно улыбнулся.

- Разве что когда алхимия или же наука шагнут так далеко, что смогут создавать искусственную кровь... А до тех пор я могу надеяться лишь на книгу "Записки Галура Ритари", если эта книга существует. Возможно, отправлюсь когда-нибудь в Морровинд искать её... Кто знает...

Я и правда не собирался много лет быть вампиром. Слишком много неудобств - вечный голод, солнечные ожоги, ужас, внушаемый людям.

- В таком случае я предлагаю вам уладить все наши дела в империи и отправиться в Морровинд, - улыбнулся Император. - Я скучаю по старой жизни, когда я был обычным бродягой.

- Я не против вашей компании, Мирослав, - сказал я. - Собственно, я бродягой и остался. Вся эта большая Ратуша, куча обязанностей, область огромная... Мне ведь всего восемнадцать лет...

И до того я загорелся идеей, что чуть не рванулся к двери.

Видя моё неудержимое желание броситься в путь Мирослав спросил:

- А в Морровинде есть прорицатели?

Я развел руками.

- О... Не знаю... Я ведь Морровинд, как и Фэйтланд изучал по книгам. В частности, читал Путеводитель по Вварденфеллу - в Библиотеке есть несколько копий. Там о такой не сказано, хотя я думаю, ясновидящие есть. Может быть, стоит спросить о таком Натту - она сама из Морровинда родом. Телванни, кстати. Может быть и её возьмём с собой? А то я буду... - я откашлялся, - за неё беспокоится. Пропадёт ведь, такая она...

- Да, да, - Мирослав замахал руками, хитро улыбаясь и явно зная, о ком идёт речь, - такую деятельную особу лучше не оставлять без присмотра. А то мало ли... да и вообще: лишний компаньон не повредит.

- Рад, что вы не против компании двух вампиров, - подмигнул весело я. - Может, и ещё кого с собой прихватим.

- Может быть, - потянулся Мирослав, помахивая опустевшей чашкой. - Божественный напиток!.. А вампиров я не боюсь... у меня была насыщенная опасностями и веселостями жизнь... и я понял, что доверять можно любому... кто этого заслуживает... или как позволяет твоя самоуверенность...

Мирослав усмехнулся и развлечения ради создал голубой мерцающий огонек и начал гонять его по комнате.

- Ну расскажете по пути, если суждено, - сказал я. - Не хотите ли пойти глянуть на Турнир. Мне интересно, что там Натта вытворяет. Обещала мне часть призов выигранных подарить. Эм... вы можете нас телепортировать?

Огонек вмазался в Фейна, окутав его множеством радужных искр и перенеся к Амфитеатру. Мирослав довольно хмыкнул и без спецефектов телепортировался следом.