В пятнадцать лет я нашёл на обугленной равнине старого дремору, умирающего от ран. Не знаю, кто ранил его, но кажется мне, что это его попутчики воспользовались слабостью старика и решили его прикончить, забрав всё, кроме кинжала, который мертвой хваткой сжимал дремора, защищаясь. Я поделился с умирающим водой. Он был так слаб, что уже не мог говорить и лишь взглядом поблагодарил меня за заботу. А потом, когда пелена смерти заволакивала глаза старика, он протянул мне свой кинжал, взял мою ладонь и накрыл ею оружие. Я лишь кивнул, принимая последний дар старика.
Когда он умер, я похоронил его там и выложил надгробие из бурых камней, хотя они и обжигали мои ладони. С кинжалом мне были не страшны случайные звери Мёртвых Земель, и я перестал постоянно околачиваться возле взрослых дремор. Когда мне было шестнадцать лет, я забрёл в селище дремиусов, которые торговали редкими ингредиентами, собранными с опасных растений Плана Мехруна. Я помогал им убивать хищные цветы, ловко подскакивал и срезал кинжалом стебли, взамен они делились со мной едой. Однажды на нас напала стая даэдра-пауков. С ними мы бы не справились, оставалось убежать. Как самый молодой, я бегал быстрее всех и заблудился, попал в странный каменный лабиринт. Чудища убили дремор, но до меня так и не добрались. Я уходил всё дальше по ним, пока наконец без сил не упал на камень и не уснул.
Не знаю, сколько я спал, но кажется, целую вечность. Осознав, что выжил, я решил выбираться из проклятого Мехруном места и сам того не ведая, пришёл к мосту на другой остров в лавовом море. Там была одна из мрачных крепостей.
С пятнадцати лет я мог себя попробовать на поприще воина или мага. Впрочем. для жизни в крепости нужны были деньги. Мне приходилось рыскать по свалкам, собирая всякий хлам и перепродавая её старьевщику, который был слишком ленив и горд, чтобы самому побираться по таким местам. Я неплохо владел кинжалом, а затем насобирал денег на даэдрический лук и стал упражняться в стрельбе.
Наконец, я отправился в местные казармы. Пьяный дремилиан дал мне меч и велел срубить оголовок широкого бревна. Рукоять выскальзывала у меня из рук, клинок был невероятно тяжел для подростка, я смог сделать лишь несколько надрубов на бревне. Солдаты со смехом выпроводили меня прочь, сказав, что я не гожусь на воина. Разочарованный на весь мир, я вновь ушел в скитания по Мертвым Землям. Мне стукнуло семнадцать, когда я нашёл какую-то большую крепость и уговорил хозяина взять меня на работу. Это был 5 год Фэйтландской Эры. С раннего утра до позднего вечера я таскал ящики с выпивкой и едой для него. Видел, какими животными становятся завсегдатаи таверны и не выпил ни глотка спиртного. Жил я в каморке за таверной.
Однажды рано утром я, как всегда, поднялся, выпил свой утренний чай из душистой травы, и зашёл в таверну. Там сидели двое Дремор Лордов. К нам редко захаживали военачальники и я поразился их виду. Огромного роста, с богато украшенными доспехами и клейморами в ножнах, они выпили совсем немного, но долго расспрашивали хозяина таверны. В конце концов тот с испуганным видом позвал меня. Я стоял перед полководцами, опустив голову и не понимая, что им от меня нужно. Один из них поглядел на другого. - А похож. Теперь можно возвращаться. Я лишь молча слушал. - Лорды пришли за тобой, Фейн, - произнес хозяин таверны. - Да, собирайся. Мы поедем в Фэйтланд. К твоему отцу. Скромность и робость исчезли, когда я услышал эти слова. - Отец?! - воскликнул я. - Он жив? Дреморы Лорды расхохотались. - Был жив, когда велел нам найти тебя. К стыду своему, я прослезился. Радость моя чередовалась с обидой. Я так долго считал, что один в этом мире, что теперь мысль о том, что отец сразу не нашел меня, грызла душу горячей болью. "Но всё же он отыскал меня, пусть только сейчас, - подумалось мне". И я понял, что теперь больше всего в жизни хочу увидеть отца поскорее, единственного родного мне человека, пусть и такого забывчивого. Я взял свой кинжал и лук. Больше ничего у меня не было. И мы с Лордами отправились в Центр крепости, где уже алел портал, заготовленный для них Лордом - комендантом. Огонь портала ужаснул меня, я не видел ничего подобного никогда. Один из Лордов смело вошел в портал и исчез, второй оглянулся. - Идем! - прикрикнул он.
Я, затаив дыхание, зашёл в мерцающую завесу холодного огня. мысли мои спутались, тело словно стало невесомым. Точно краткий сон. А через миг горелый душный воздух Мертвых Земель сменился иным, полным незнакомых живых запахов, прохладным и чистым. Лорды уже ждали меня. - Потом посмотришь, - сказал один из них. Я шёл за ними, но глядел во все глаза на огромный город. Здесь жили дреморы и не только, таких разумных существ я ещё не видел. Или видел лишь жертвами и рабами в родном Плане. Высокие светлые дома, ровные линии, небо невозможного лазурного цвета ослепляло меня. Ветерок, дувший на улице, вызывал дрожь, так я привык к жаре Плана Мехруна.
С трудом осознавая себя, я шёл за моими поводырями по огромному проспекту, затем мы вышли на площадь, размером с добрый остров в Мертвых Землях.
Торговцы здесь лепились друг на друге, словно муравейник. мы лавировали мимо их рядов, затем наконец подошли к ограде, за которой росли золотые высокие растения, деревья и кусты. Никогда не видел до этого подобных. Лорды юркнули в тайную калитку, и дальше мы шли по невероятным аллеям среди фонтанов.
В этом мире уже царила осень. Конец октября, как я узнал чуть позже. Здесь были иные месяцы и четыре раза в год природа ощутимо менялась. Мы прошли через Императорский Парк и я увидел невероятной высоты роскошный дворец. "Неужели в нём живет мой отец... - ошарашенно разглядывал я золотую лепку и стрельчатые окна".
Лорды, однако зашли не с парадного входа. Мы прошли через высокие залы, коридоры, затем поднялись по мраморной лестнице. Один из Лордов распахнул двери из черного дерева и мы втроём зашли внутрь. В дальнем конце Тронного Зала сидел мой отец, Фаэдра. Рядом был человек средних лет, я ещё не разбирался в их расах. Отец мой сидел в роскошной мантии и на голове его покоилась корона из сотен драгоценных камней. Отец мой не слишком изменился, почти не постарел. Тот же властный взгляд, та же осанка. От волнения мне сдавило горло, я лишь немного улыбнулся и подошёл к Фаэдре.
Лорды поклонились моему отцу. - Сделано Император! - доложили они. Я взглянул на человека рядом с отцом, затем на Фаэдру и немного успокоился. Былая обида вновь захватила мои мысли. - Отец?! - недоверчиво спросил я. Фаэдра внимательно посмотрел мне в глаза, словно удостоверяясь, сын ли перед ним. - Да, сын, - кивнул он. - Рад видеть тебя. Пока посиди и послушай, мы поговорим с тобой после. - Ясно... - хмыкнул я. "Ну он как всегда, - подумалось мне. - Семь лет не видел сына, и тут "посиди и послушай". -Работается хорошо, Император, - сказал человек рядом с моим отцом, садясь в кресло. - Только нужны новые графы, старым я не могу доверять. Но я пришел по другому вопросу. Как продвигаются дела с убийцами? Я сел в кресло, смотрел на отца и его собеседника и пытался понять, кто этот человек. В моей голове всё ещё не укладывалось, что отец мой владеет целым государством, которое называется Империей. Отец хмыкнул. Поглядел на меня. - Это мой Дворец, - сказал
Император. - Здесь мы можем говорить свободно. Рыцарь Грауз,
отправленный к Магистру Ордена Полумрака, ещё не вернулся. От Магистра
должны поступить рекомендации, как поступать дальше. В настоящее время
нам известно местонахождение трёх из семи точек заговорщиков. Ещё четыре
должны быть разведаны. А потом мы нанесём одновременный удар по всем
им. Пока вы можете жить в Столице. Это скоро случится. "Удивительно... - пронеслась мысль. - Он и здесь в свойственной ему манере отдаёт приказы, распоряжается жизнями воинов". -Хорошо, - ответил человек. И вдруг повернулся и спросил у меня, точно знал меня не один год. -Сынок, не хотел бы ты стать графом Дреморлэнда?
Я опешил. Ничего не понимал. В том числе, и как я могу стать графом вот так вот, после простого слова этого человека. Я видел, что он подчиняется моему отцу, но кто был он. Незнакомец даже не представился. А что такое Дреморлэнд, я понятия не имел. Землёй Дремор могла называться любая страна, населенная моим народом. Мне было подумалось, что меня хотят сделать графом Плана Мехруна. Кто знает, какими силами владел мой отец и этот человек. Но я привык в пустошах Мертвых Земель не верить никому и всегда старался заработать себе еду, кров, гроши, а не получить подачку с неизвестной оплатой за неё потом. - Графом? - переспросил я. - Вот так просто? Не обижайтесь, но здесь явно какой-то
подвох... Что такое Дреморлэнд? И где мы сейчас находимся? Отец, быть
может ты мне объяснишь наконец, зачем я здесь? Я был слишком растерян, кажется. -Ты прав тут есть подвох, - ответил человек. - Если ты не справишься, горожане скорее всего тебя разорвут. Незнакомец рассмеялся.
-Ну а теперь серьезно. Я тут краем уха услышал, что ты сын Фаэдры,
следовательно у тебя кровь отца, думаю из тебя получился бы не плохой
граф. "Высоко же ценили в этом мире отца, - не без гордости поразмыслил я". - Да, знакомься, это Король Плана Мундус, Мехил, - Фаэдра посмотрел на сына. - А это мой сын Фейн, - адресовано было Мехилу. Император насупился, словно его терзало что-то изнутри.
- Фейн, мы давно не виделись, - наконец отец перестал делать вид, что исчез только вчера из моей жизни. - Очень давно. В этом моя вина, я совершал
подвиги, поднимался всё выше и совсем забыл о сыне, что родился, когда я
был в твоём уже возрасте... Фейн. Мехрун вызывает меня. В первый день 7
года я покину этот План и отправлюсь вместе с Дагоном на войну с Планом
Молаг Бала. Это мой долг, как Герцога Дреморы. Эдра, моя супруга и
Императрица, не знает ещё об этом... но я полагаю, что она не бросит
меня одного. Империя перейдёт к тебе, как к моему сыну. Ты готов принять
такую ответственность? Я слушал отца, обида затихла, изумление возросло, пожалуй, в этом был весь он. Подвиги, ратные дела были смыслом его жизни. Но теперь он предложил не графство, как этот Мехил, а всю Империю. Выходит, он вспомнил обо мне лишь когда из-за Мехруна ему понадобился наследник? А я и не знал, что новый Герцог, о котором ходили слухи в Мертвых Землях - мой родной отец. - Граф, а теперь Император? - медленно сказал я. - Да я
же просто подросток, ещё не избравший путь в этой жизни... Мне надо
подумать, отец. Ты меня просто ошеломил... Здесь была и скромность, и страх, и растерянность. Я хотел просто поговорить с отцом наедине и узнать, что с ним было с тех пор, как мы расстались. А он сразу нагрузил меня государственными делами. Мехил, однако, решил вмешаться в наш с отцом разговор. -Думаю, вашему сыну не помешала бы должность поменьше, как графа например? Как вы думаете, Император? Взгляд непроницаемых глаз отца не выдавал его мысли. - Это верно. Он подросток. Но кто же будет следующим Императором? Императрица уходит тоже. Нужен новый правитель Империи. - Вы ведь не собираетесь уходит на покой завтра, ведь так? - сказал Мехил. - Пусть ваш сын
пока побудет графом в моем королевстве, а когда придет время... станет
новым Императором. Что ж, такая судьба была бы мне полегче. Но я вообще не хотел ничем управлять. кроме своей жизни. Да и как раз хотел бы наладить свою жизнь и понять, что мне с ней делать. - Не завтра, - вздохнул Фаэдра. - Но осталось пара месяцев. Есть в этой
вселенной силы, с которыми мне не тягаться. Мехрун Дагон - одна из них. Я
должен буду вернуться в его План. Что ж... Пусть пока побудет графом.
Просветите его. За пару месяцев научиться быть хорошим руководителем. По
крайней мере основы управления усвоит. - Я постараюсь, - Мехил поднялся с кресла. - Итак, сынок, - обратился он ко мне, - поздравляю, ты теперь новый граф Дреморлэнда. Все вопросы потом, сейчас мне нужно наведаться в одно местечко. И он вышел из комнаты. - Спасибо... - выдохнул я ему вслед совсем ошалело. - Вот теперь я граф, надо же... Я поглядел на отца. - Расскажи мне об этом мире и вообще об Империи. Ты же был Дреморой Лордом, а потом вдруг исчез... - Я не исчез, - ответил Фаэдра. - Меня призвал в План Мундус некто
Дагот Фэйтон. Шла война... Впрочем, было так много всего. Лучше тебе
пройтись в библиотеку и самому почитать одну из исторических книг. И снова отец огорчил меня своим отношением. Вместо того, чтобы поговорить с единственным сыном, он отсылал меня читать книги. - Хорошо. Найду сам, - с нескрываемой обидой бросил я и вышел из Тронного Зала. "Как всегда всё сам делал, - добавил я про себя". Отец проводил меня долгим взглядом, в котором читалось сожаление и любовь. - Эх сынок... Разве виноват я, что такой. Когда-нибудь ты поймёшь меня. И надеюсь, ты будешь лучше, чем я...
