Я очутился в странном, жутковатом месте, огляделся. Если в Плане Мехруна была кровавость и жар лавы, то здесь всё было пронизано духом смерти, вечного покоя, из которого нет возврата. От зданий веяло мрачным холодом, ещё недавно здесь царила нежить. Содрогнувшись, я быстрым шагом двинулся прочь из Фаэдриала, туда. Всюду одно - пустота и запустение. И легкие тени, а может, и ветер.

В конце концов дома стали ниже, улицы хуже, и я очутился в землях графства Эа, выглядевших словно умерший лес. Историю Завоевания Мундуса я хорошо помнил из прочитанной в Библиотеке книги. Мне предстояло ещё преодолеть то ли два, то ли три мертвых кольца этого странного мира. чтобы  выйти в Дреморлэнд. В котомке была еда из таверны, а водой я надеялся разжиться здесь. По крайней мере, я привык скитаться один, а делать это, зная, что тебе есть куда вернуться, гораздо приятнее. Мне казалось скучным сразу заняться бюрократией в Фэйтгарде.

Графство, разорённое отцом, встретило меня удушливым дымом и толстым слоем пепла. Это было всё, что осталось от прекрасных растений Эа.

Сапоги взбрасывали пепел в серый воздух, звёзд видно не было - одна серая пелена.

"Куда я иду? - спросил я себя. - Здесь не может быть острова! Здесь всё мертво!"

Я не знал, почему меня потянуло сюда. Кладбища зачастую привлекательны для живых, быть может и здесь тот же эффект.
В конце концов я запыхался и вынужден был перевести дух. Я хотел отдохнуть немного и пойти к реке дальше, но в одном из полуразрушенных особняков услышал странные звуки: чавканье, шипение и негромкое ворчание.  Вытащив кинжал, заглянул за обломок стены и обомлел: молодая девушка грызла горло данмера длинными клыками...

Она взглянула на меня, и я содрогнулся от голода в её очах. Симпатичная, бледная, бывшая данмерка, но с совершенно белесыми глазами. По вампирам нельзя определить возраст, они не старятся после заражения. Она могла быть и моей ровесницей, и в то же время ей могло быть полвека или сотни лет. Странно это.

Вампирка встала, оставив жертву. Перевела взгляд на кинжал. Усмехнулась.

- Ну что? Бей!

Слова - шёпот. Послышался рык.

- Бей, или я убью тебя! - она перешла на крик, который срывался на писк. На пальцах девушки засверкали мелкие молнии, готовые сорваться одной, большой, трескучей. Но сил было недостаточно. Искры исчезли.

Я не шелохнулся.

- Зачем? Зачем погибать одному из нас? Я не искал смерти, когда пришёл сюда... А разве ищешь её ты?

Первый страх у меня исчез, появился интерес. Вампирка шла на беседу. Одиночество делает мирным, возможно, даже самого голодного вампира.

- Я не ищу смерти, - ответила девушка. - Она почти нашла меня. Так пусть скорее находит. Мне надоело жить, вечно прячась. Помня, кем я была, и зная, чем стала, мне лучше... - она взглянула на тело, валяющееся рядом.

Вампирка посмотрела прямо мне в глаза. В её белых очах, как в зеркале, можно было увидеть страх и безумие. Девушка вдруг сорвалась с места, побежала прочь от меня, но споткнулась и упала. Потом села на полу, закрыв лицо руками.

Мне стало жаль её. Захотелось утешить, спасти из этого царства смерти. Но я не совсем понимал, как это сделать.
Я покачал головой и осторожно пошёл вслед за вампиркой, остановившись в нескольких шагах.

- Ты вампир, - сказал я. - Это не болезнь и не проклятье, это иная жизнь. Так относимся к этому мы, дреморы, привыкшие к жестокостям и крови под владычеством жестокого Мехруна. Но как тебя зовут? И есть ли у тебя дом? Или ты скитаешься по этому мёртвому миру без цели? Меня привела сюда цель... и может быть, ты сможешь мне помочь.

- Это не болезнь и не проклятье, - кивнула вампирка, поднимаясь. - Я вполне была довольна своей иной жизнью. Как меня зовут? Зови, как пожелаешь. И кто ты такой, чтобы я говорила тебе своё имя? Есть ли у меня дом? Не знаю. Даже если и есть, то не здесь. Цель? Что значит мелкая цель без цели в жизни?

Подумалось, что она намного старше. В два раза, а может и больше. Слишком взросло говорила. Её юная девичья внешность была обманчивой. Двоякое отношение к таким вечно юным. Как к ровесницам и как к старшему поколению, одновременно. Теперь я стал обращаться к ней на "вы".

- Я ещё дреминг, - развёл руками. - Я думаю, когда я стану взрослым, цель у меня появится. А пока мне просто интересно разнообразие нашего сущего. Говорите, довольны были жизнью? Но что изменилось? Разве это жизнь, - я кивнул на разрушенные стены с пятнами гари, пол, усеянный обломками кладки.

- Это не та жизнь, которой я могла бы дорожить, - резко произнесла данмерка-вампир.

"Странная, - подумалось мне. - Жалко её..."

- Тот, кто не боится смерти в бою - храбрый воин, - произнёс я. - Тот, кто не боится смерти, желая умереть - делает ошибку. Идёмте вместе. Быть может, вы найдёте новую цель в вашей жизни. Я семь лет скитался по Плану Мехруна, и никто не приютил меня. Но я справился с этим.

- Пфи! Какие величественные речи! Да и я несла то же. И куда... мы... пойдём? - поддаваясь, спросила девушка.

- У меня было видение. Странный остров, плывущий по чёрным волнам и тонущий в них... И как-то я узнал, что должен найти его. Просто вдруг узнал. Не знаю, как... Ты не видела здесь ничего подобного?

Я немного приукрасил причину, по которой пришёл сюда. В частности, Эа с его Айналотом я даже и не искал. Правда, когда я уснул в Библиотеке, дочитав как раз до битвы отца в Эа, мне действительно приснилось это. Но из-за глупого сна я не стал бы отправляться в иной мир. По крайней мере не только из-за него.

- В этом мире стало слишком много чёрного. Кто во всём этом мраке увидит остров - камень в море? Раньше... Да что вспоминать... Я не видела здесь никакого острова, я не видела ничего, кроме этих стен и развалин.

Я нахмурился.

- Жаль, я не успел толком изучить карту Эа, пока был в Библиотеке. Ладно, пожалуй, я вернусь сюда позже. А сейчас... Я предлагаю вам вместе со мной покинуть этот странный мёртвый мир. Дреморы терпимы к вампирам, и, быть может, в Фэйтгарде или на просторах Империи вы найдёте свой дом.

Мне уже порядком расхотелось идти дальше. Но я бы упрямо продолжил путь в Дреморлэнд. Вот только, если бы мне удалось увести девушку прочь. Я должен был бы возвратиться в Фэйтгард, чтобы оставить её в безопасности. А там нашлись бы иные дела. И в стылый угрюмый Мундус я бы никогда не вернулся. У меня всегда были странные способы побеждать свои принципы и упрямство.

- Я уйду отсюда, но... - девушка тяжело вздохнула, и исчезло напряжение.

Она просто покорилась и произнесла тихо, мягко, совсем не так, как говорила раньше:

- Ведите, куда хотите.

Как-то стало теплее на душе.

- Пойдёмте, - мягко сказал я.

Вглядевшись в пепельную землю, я нашёл цепочку своих следов.

- Так мы вернёмся в Фаэдриал, - сообщил я на ходу. - Не хотите рассказать о себе? А я затем о себе. В интересной беседе и путь короче кажется.

- Не хочу, - вновь резко произнесла данмерка.

Но после добавила:

- Ладно. Меня Натта зовут... Звали, по крайней мере. Пока не пришло такое время, что не стало тех, кто мог бы меня так называть. Натта Гредис Телванни Аунда. Мой клан... Пока я была тут, в этом мире, так случилось, что надо было принять иную кровь. Но я до сих пор считаю себя Аунда. Потому что... Они для меня родные. Я не признаю чужой крови. Я умею мыслить и выбирать. Хотя вряд ли меня примут там. Но ничего. Я ещё раз стану Аунда, если меня не разорвут раньше...

Нет - если я вообще когда-нибудь попаду туда.
Там, на Ввандерфелле, остались мои племянник с племянницей - те единственные, ради которых стоило бы жить. Ведь они остались одни. Но слабая надежда, ведь столько лет прошло... Где они? - Натта замолчала, шагала, пиная перед собой камешек.

Я не слыхал ни о Вварденфелле, ни о кланах вампиров оттуда. Да и не от кого было такое услышать. Я только знал, что огромный мир, где живут эльфы, меры и прочие расы, зовется Нирном. Иногда оттуда дреморы притаскивали рабов или любовниц.

- Я не знаю, - грустно признался я. - Я почти ничего не слышал о Нирне и тамошних пространствах. Говорят, он не похож на Даэдрические Планы.

Пепел вокруг исчезал, открывались безжизненные каменные пространства на границе Эа и столицы Мундуса.

- Моё имя - Фейн. Матери своей я не знал, а отец исчез, когда мне было десять. Я не знал ничего о нём много лет, пока он не прислал за мной воинов, да не просто воинов, а Дремор Лордов. Как выяснилось, он Император. Но теперь он ушёл. Я не захотел быть новым Императором. Лучше поживу для себя и буду отвечать только за себя... Я так привык за годы скитаний.

Я сказал как есть, правду. Не видел смысла скрывать. Хотелось доверия. А значит, я и сам должен быть честным с Наттой.
Она не отвечала. Она шла, погрузившись в свои мысли...
Я немного обиделся и тоже долго ничего не говорил. Может быть, ей не понравилась правда? Или не впечатлил мой рассказ. Ну и ладно.
Все так же молча мы вышли на улицы Фаэдриала, Столицы Мундуса.

- Жуткое место, - заметил я наконец, шагая по мертвой улице. - Хотя здесь наш контингент, но всё равно как-то мерзко...

Натта кивнула, соглашаясь. Видно было, что окружающее повергало её в уныние. Вампирка шла, поглядывая по сторонам и тихо приговаривая: "Что стало? Что стало?"

Мы шли по улице, мощёной почерневшим камнем.

- Вам знаком этот город?

- Этот - нет. Это совсем не то, что я знала. Я его уже видела таким, но тогда я была не в состоянии взглянуть на всё трезвым взглядом. Но теперь я вижу. И думаю, что лучше б не видеть... Я бы хотела, чтобы всё было, как раньше.

Натта дотронулась рукой до одного из зданий, но сразу отдёрнула руку, как будто обожглась.

- Хм... - я отвернулся. - Теперь здесь правит Король Мехил, Наместник Императора. Он как сможет облагородит это место. Ну а нам надо вон в тот Портал.

Я указал на горевшую багровым светом каменную арку на одном из перекрёстков близ центра города. К счастью, город был не слишком большим и запутанным.

- Король Мехил, - Натта фыркнула. - Наместник Императора. А где же все, кто правил раньше? Неужели... все... мертвы?..

Натта остановилась перед порталом.

- Я не хочу жить в чужом мире. Который, к тому же, пустой и тёмный. Вечная жизнь, однако, не всегда хороша.

Вдруг я понял, что она была здесь ни кем-нибудь, а явно особой знатной. Если знала правителей и говорит о них, как об ушедших родных.

Я поморщился.

- В книгах Имперской Библиотеки написано, что здесь правило Зло. Злой Дом Дагот и его прислужники. Кажется, кто-то теперь из них в Нирне. Разве что граф Кайсар и его Крепускула теперь на большом острове к северу от Фэйтланда.

Я взял девушку за руку. Она была очень холодна, но это было наше первое прикосновение. До этого я, кажется, не касался девушек. Именно так, по взрослому.

- Здесь холодно. Пойдёмте.

И мы исчезли в портале, пронесшись через миллионы миль Забвения и оказавшись в Фэйтгарде.