Я появился из Портала на Площади Независимости, рядом с Императорским Парком. И оглянулся, идёт ли за мной вампирка.
Натта шагнула за мной из Портала. Что ей ещё было делать? Она осмотрелась и вопросительно взглянула на меня.

- Вот мы и в столице Империи, - улыбнулся я. - Я здесь уже освоился. Вам нравится жить в городах или на природе? И можете ли вы пить кровь животных?

Меня всё же заботило, придётся ли нарушать Натте закон, чтобы утолить жажду крови.

- Фи! Пить кровь животных! - сразу возмутилась данмерка. - Это недостойно вампира. Вот в былые дни свежие рабы каждый день... Мммм...

Меня передернуло.

- Простите, - смутился я для вида. - Я исхожу с точки зрения практики. В Империи нет рабов, хотя ходят слухи, что данмеров из Эа переселят сюда в качестве них. Ещё кое-что... У вас ведь здесь нет ни знакомых, ни друзей. Меня вот Совет назначил губернатором города. Жить я должен в Ратуше. Если хотите, приглашаю вас туда. За пару дней я управлюсь с торговыми делами области и смогу весь оставшийся год возложить рутину на заместителя. И буду свободен. У меня есть одна мысль... Возможно мы сможем узнать цель и смысл нашей жизни. Если легенды правы...

Мы шли по ухоженному тротуару, по обеим сторонам которого росли каштаны. Улица спускалась к озеру.

- "Смысл нашей жизни", - передразнила Натта. - У меня пока что своя, а у вас своя. А что за легенды? - сразу заинтересовалась вампирша.

- А насчёт Ратуши... А есть другие варианты? Если нет, то я согласна.

Эта вредина начинала меня бесить. И при этом жутко нравилась.

- Есть гостиница. Элитная. В неё пускают только правителей областей. Наверное, вам номер не дадут. Легенда... Есть легенда о Древе Мудрости, что растёт где-то в степях центральной части континента. И осенью Древо оживает и отвечает на три вопроса любому, кто смог его найти. Вот только я не слыхал, чтобы кто-то возвращался после этого таким, каким был. Может быть, Древо подскажет, что нам делать дальше. В любом случае, у меня свои вопросы к нему. Я всё-таки надеюсь, что оно существует.

Мы приближались к Ратуше. Я подошёл к зданию Ратуши с парадного входа, приоткрыл дверь и пропустил вампирку впереди.

- Добро пожаловать. Честно говоря, я сам здесь впервые с момента назначения..

- Ну тогда и вам добро пожаловать, - улыбнулась Натта.
Затем мы прошли в гостиную Ратуши. Стены из белого мрамора, казалось, излучали лёгкий свет, отражая сияние канделябров и бронзовой люстры под потолком - настолько совершенной была планировка этого здания.

- Вы должно быть, Фейн? - поинтересовался слуга, стоявший у дверей.

- Да, - кивнул я.

- Ваш кабинет убран. Можете приступать к работе.

- Благодарю. А как насчёт гостевых комнат?

- Их две. С видом на озеро, и со спуском к озеру. Ваши апартаменты рядом с кабинетом.

Я прошёл по небольшому коридору, где на стенах висели картины, к лестнице на второй этаж. Поднялся по ней, а потом вдруг съехал по перилам.

- Мне здесь нравится, - сказал я Натте.

Потом снова взошёл на второй этаж и отыскал свой кабинет. Приоткрыл дверь и вошёл внутрь. Стол из красного дерева, дорогие перья и пергамент - всё как полагается.

- Присаживайтесь, - я подал украшенный резьбой удобный стул спутнице, а сам сел за стол.

В это время появился заместитель - дремора-маг Горрз.

- Вот отчёт о поступлениях в казну Столичного Округа. Распишитесь.

Я окинул отчёт беглым взглядом и чиркнул пером. Взяла небольшая гордость перед девушкой, что у меня такая значимая должность. Копия отчёта осталась мне.

- Что от меня требуется? - поинтересовался я у зама.

- Первым делом совершить некоторые торговые сделки. Я сделал пометки на полях, что нужно округу.

- Отлично. Вы свободны.

Не хотелось сейчас ничем таким заниматься. В конце концов рядом была симпатичная вампирка. Но я заставил себя и долго смотрел на листы с кучей цифр, потом вдруг с отвращением положил их в шкаф за своей спиной и поднялся из-за стола.

- А ну их, - махнул я рукой. - Успею. Скучно это. Пойдёмте лучше на веранду, поглядим на озеро.

Распахнув двери на веранду, отбросил рукой тонкий тюль и вышел на свежий воздух.

Натта помедлила. Потом вышла следом.

- Ай-ай-ай! - насмешливо произнесла она. - Нельзя так относиться к работе! Озеро, чай, не убежит.

Настроение улучшалось с каждой минутой.
Я подмигнул вампирке, прошёлся по веранде. Сквозь мраморные узоры было видно озеро, глубоко синего цвета, до самого горизонта и дальше. По волнам плыли огоньки - то возвращающиеся с вечернего улова рыбаки зажигали фонари на лодчонках.

- Кстати, а вы не проголодались? - я с нарочитым страхом подтянул повыше воротник плаща. - Вы обычную еду можете есть?

- Фи! - скривилась Натта и мотнула головой. - Может, и могу, но не хочу. Помру с голоду! Или, может, найдётся тут в Ратуше кто-нибудь подходящий?

- Тут вроде трое слуг. Можно поймать одного ночью...

Во мне неожиданно заиграл охотничий азарт, дремавший в душе любого дреморы с рождения. Было бы интересно поохотиться вместе с вампиром. Но потом я решил иначе.

- Не годится. Я первый день здесь и пропадает слуга. Лучше, когда стемнеет, прохожего поймаем. Как тебе идея? - я незаметно, но вполне осознанно перешёл на "ты".

Ради девушки нарушать закон не грех, показалось мне тогда. Особенно, если она вампирка и ей нужна свежая кровь.

- Ну, если тут, когда темнеет, бывают прохожие, то я поддерживаю. А куда потом... то, что останется?

- Не подумал об этом... - пожал я плечами. - А что, бросим в озеро, но не здесь, а подальше от ратуши.

Я поглядел на тёмно-синее небо. Кажется, мы с Наттой ладили, по крайней мере подружились для начала.

- Ещё час и можно выходить. Чем пока займёмся? От чая ты, наверное, откажешься. Хотя вот бифштекс с кровью, а? Я бы перекусил перед дорогой.

- Есть перед едой? Вы... Ты можешь поесть. Да, к тому же, я в Эа ела. Кровь, правда, та ещё была, - вампирка поморщилась. - Бывали трапезы и получше. Тем более, она была прервана самым наглым образом, - данмерка зло взглянула на меня, пытаясь сдержать улыбку.

- Ладно...

"Зараза, - подумал я про себя".

Я зашёл в свой кабинет, кликнул слугу и велел ему принести бифштекс в винном соусе. С удовольствием съел, разрезав ножом на кусочки. Запил томатным соком.

Небо над городом стало чёрным. Набежавшие тучи скрыли звёзды.

- Ну что, пошли.

Стараясь ступать тише, я прокрался на первый этаж. Натта выскочила следом. Даже трудно было понять, идёт ли она или нет, потому как ни звука не было слышно. Лишний шум вампиру ни к чему.

Мы выбрались на тёмную улочку. Отойдя к деревьям, слились с тенями от листвы. Вскоре послышались шаги. Какой-то дремора-воин шёл из трактира, жутко пьяный и бормотал себя под нос.
Я улыбнулся незаметно во тьме. Охота началась.

Я и Натта шли в темноте, прочь от Ратуши. Я до сей поры не убивал никого. А Натта? Думаю, многих. Убийство ради утоления голода оправдано было для неё, да и для многих. Я же просто собирался быть рядом.

Натта взглянула на пьяницу и не по-аристократически ругнулась. Да, аристократы ругаются вежливо и так, чтобы никто их не слышал. Ей явно не понравился пьяница. Я подумал, что за более достойную жертву и закон строже накажет, если поймает. Но выбирать девушке не приходилось. Натта, отдохнувшая, тихо произнесла заклинание, которое часто использовали Аунда для подчинения жертвы. Заклятье, произнесённое почти шёпотом отдалось в голове жертвы громом. Они будто скручивали, путали сознание и, подобно реке, пускали его по другому руслу. Телванни звала жертву к себе.

Я решил помочь вампирке. Быстро натянув лук, скрывался в тени кустов. Свистнула стрела, прорезая листву...

- Ааарррххх! - протяжно проворчал пьяница и метнул свой меч в Натту, будто копьё.

Заклинание девушке не удалось. Зато моя стрела вонзилась в грудь дебошира. Меч пьяницы пролетел чуть мимо Натты, но сильно резанул вампирку по ноге. Она скривилась от боли. Но после попыталась выпустить в дремору огненный шар.

- Зараза! - я пришёл на помощь Натте и ударил кинжалом пьяницу.
Дремора оскалился и в этот момент врезал большущим кулаком мне в живот. Кулак только остановил удар кинжалом, вонзившись в него. Огненный шар обжег нашему врагу лицо.

- Ты, малец, на кого полез!!! Да я тебя...

Мелькнула мысль, что мы полезли на слишком сильного противника, и я уже пожалел, что вышел с вампиркой на охоту. К тому же всю ярость пьяницы я принимал на себя.

Дремора шмыгнул носом, слизал кровь с кулака. Потом вдруг ударил головой прямо мне в нос, но по нетрезвости не достал. Я совершенно такого не ожидал от воина. Натта в это время обошла пьянчугу и пустила огненную стрелу ему в ноги.

Я не очень ловко воткнул кинжал в ключицу дреморы, тот так и застрял там. Огненная стрела Натты сшибла воина с ног и, взорвавшись, обожгла всё тело.

- Не угомонишься никак?! - крикнул я.

Никогда не щадил опасного врага, которого удалось повалить на землю. Бил. А теперь убивал. Я выстрелил из лука прямо в сердце пьяницы. Пьяный дремора подобрал с мостовой булыжник и бросил его в Натту, но промахнулся. Девушка, устав от сильного противника, прочитала заклинание Паралича.

Моя стрела вонзилась прямо в сердце пьяницы и прикончила его. Паралич уже попал в мертвое тело.

Стараясь не показывать девушке, как меня утомил и напугал бой, я подошёл и забрал свой кинжал из трупа.

- Приятного аппетита, - сказал я вампирке с улыбкой. - А я пожалуй, покурю.

Достал трубку, заученным подростковым движением воровато оглянулся, не смотрит ли кто, и закурил. Да, я курил изредка, после особых стрессов. В Плане Мехруна пристрастился курить тамошние листья вместе с шайкой собирателей реагентов, а здесь в таверне купил табак, но всё не было времени его распробовать.

Вкус меня приятно удивил, это было нечто волшебное, не похожее на безвкусную бурую траву из Мертвых Земель, которая только и делала, что отгоняла голод. Табак вызвал головокружение, был ароматным. Словно чай, затекающий в лёгкие.

Натта вздохнула.

- Не люблю, когда добыча кусается, - недовольно пробурчала она и подковыляла к телу.

Закончив с жертвой, она, стиснув зубы, поднялась, пошатнулась.

- Надо... унести тело. И поскорее, а то ещё придёт кто. И меч его... Спасибо, кстати, - Натта улыбнулась, стерев с губ кровь.

Вампирша почти не опиралась на раненую ногу и удивлялась: до этого она вроде бы ходила, а всё кончилось, и последние силы ушли.
Я собирался ещё покурить, но вдали показались стражники-дремилианы.

- Бежим, - я схватил Натту за руку. - Некогда с трупом возиться.